El Open Championship, conocido también como el British Open o simplemente el Open, tiene más de 170 años de historia, lo que lo convierte en el torneo más antiguo y prestigioso del golf. Con la 151.ª edición del Open este año en Royal Liverpool, echemos un vistazo a la larga y legendaria historia de este icónico campeonato.

Ocho profesionales, 36 hoyos

El primer Open se disputó en 1860 en el Prestwick Golf Club en Ayrshire, con tres rondas de un campo de 12 hoyos, en las que Willie Park Sr. derrotó a Old Tom Morris por dos golpes. Creado para determinar quién era el mejor golfista del mundo, el premio era el Challenge Belt, hecho de cuero marroquí rojo, una sugerencia del conde de Eglinton y encargado especialmente para el evento. El ganador del Challenge Belt —nombre que también se utilizaba comúnmente para referirse al torneo— lo conservaría hasta la siguiente edición. Sin embargo, en aquel primer año no era “open”, ya que solo se invitó a profesionales.

La era del Open

Ocho amateurs se unieron a 10 profesionales, ya que se declaró “Open a todos los miembros de clubes de golf establecidos y profesionales”. Esta vez, los roles se invirtieron y Old Tom Morris derrotó a Willie Park Sr. El evento permaneció en Prestwick hasta 1870, cuando Tom Morris Jr., siguiendo los pasos de su padre, ganó su tercer título consecutivo.

Un Open Cancelado

El Open Championship solo se ha cancelado dos veces fuera de períodos de guerra, la más reciente en 2020 por la pandemia. La primera cancelación fue en 1871 porque no había trofeo disponible. Tras ganar tres años consecutivos, Tom Morris Jr. obtuvo el derecho de conservar el trofeo de manera permanente. Eso puso en duda el futuro del torneo. Las discusiones sobre la necesidad de un nuevo trofeo y el futuro del Open llevaron a ideas más grandes, incluida la incorporación de otros clubes de golf. Estas turbulencias llevaron a que el Open de 1871 nunca se disputara.

Tres son multitud

En 1872, el Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews y la Honourable Company of Edinburgh Golfers en Musselburgh se unieron a Prestwick como organizadores. El lugar del Open se rotaría, comenzando por Prestwick, y Tom Morris Jr. retomó su dominio y ganó nuevamente. Tenía tan solo 21 años. Trágicamente, su legado terminó pronto, ya que murió en 1875 a los 24 años por una hemorragia pulmonar.

La Claret Jug

El trofeo más antiguo del golf, la Claret Jug, se entregó por primera vez en 1873 al ganador Tom Kidd, aunque el primer nombre grabado fue el de Tom Morris Jr., ya que el trofeo no había llegado a tiempo para su victoria el año anterior. Fue creado por Mackay Cunningham & Company de Edimburgo y financiado con contribuciones de los tres clubes de golf. La Claret Jug original fue retirada en 1927 y se exhibe en el R&A Museum. Desde entonces, los campeones reciben una réplica.

La llegada de St. Andrews

Tras una docena de Opens en Prestwick, el número 13 se celebró en St. Andrews por primera vez en 1873. Con el tiempo, se convirtió en la cuna espiritual del Open, y fue sede en 30 ediciones, incluido el 150.º Open Championship en 2022, que se espera sea el mayor de todos con 290.000 espectadores.

Un campo completo de 18 hoyos

Tras más de 20 años de jugar en 12 hoyos, Old Tom Morris amplió el campo de Prestwick a 18 hoyos en 1882. Cuando el Open regresó a Prestwick en 1884, se volvió a jugar en 36 hoyos, pero en dos rondas en lugar de tres.

El primer ganador no escocés

En el Open de 1890, celebrado en Prestwick, John Ball era uno de solo dos golfistas ingleses en competir en un campo dominado por escoceses. John Ball ganó el torneo ese año y se convirtió en el primer golfista no escocés en ganar el Open y también en el primer amateur. Ese mismo año ganó el Amateur Open, pero nunca volvió a ganar el Open.

El fin de la era Prestwick

Tras 24 Opens, la propia magnitud del torneo superó la capacidad de Prestwick, que albergó su última competencia en 1925, cuando 15.000 aficionados vieron a Jim Barnes, estadounidense nacido en Cornualles, derrotar a Macdonald Smith. El diseño estrecho del campo hizo que se llenara en exceso y que las pelotas rebotaran con frecuencia en los espectadores. De modo que, si bien su lugar en la historia ya estaba confirmado, Prestwick dejó de formar parte de la rotación de campos anfitriones.

La conexión francesa

Arnaud Massy fue el primer jugador internacional en ganar el Open, en Royal Liverpool Golf Club en 1907. El francés venció al inglés John Henry Taylor por dos golpes, mientras que otro golfista inglés y uno de Jersey completaron los cuatro primeros puestos.

El R&A asume el control

Cuando el Open se reanudó tras la Primera Guerra Mundial en 1920 en el Royal Cinque Ports Golf Club, el Royal & Ancient Golf Club estuvo a cargo exclusivo. La historia siguió escribiéndose, con la victoria del icónico amateur y abogado Bobby Jones en 1930 en el Open disputado en el Royal Liverpool Golf Club, que formó parte de un impresionante historial que incluyó tanto el U.S. como el British Amateur Open y el U.S. Open. Posteriormente, ayudó a fundar el torneo de Masters en Augusta.

Los actos heroicos de Hogan

Es difícil competir con la heroica gesta del sudafricano Bobby Locke, que ganó tres Open en cuatro años (1949, 1950, 1952 y 1957), pero la historia de Ben Hogan sigue siendo una de las más contadas. Considerado uno de los mejores golfistas de su época, el jugador estadounidense casi murió cuando chocó su auto en un pequeño puente cerca de Van Horn, en Texas, mientras conducía de regreso del Phoenix Open en condiciones de niebla y hielo. Tras esta experiencia, decidió limitar su golf a los Majors. Ese mismo año de logros notables, había logrado ganar tanto el Masters como el U.S. Open en 1953, antes de llegar a Carnoustie, donde completó una triple corona legendaria. Pasaría casi medio siglo antes de que otro golfista repitiera esa hazaña (Tiger Woods en 2000).

Player, Palmer y Nicklaus

Con ocho victorias en el Open entre ellos, la rivalidad entre el sudafricano Gary Player (tres victorias en los Open de 1959, 1968 y 1974) y los estadounidenses Arnold Palmer (dos victorias en los Open de 1961 y 1962) y Jack Nicklaus (tres victorias en los Open de 1966, 1970 y 1978) dominó la época, y el éxito de los dos últimos fue un factor importante en el crecimiento del torneo en Estados Unidos.

Cinco veces campeones

Mientras que el golfista de Jersey Harry Vardon ganó seis títulos del Open entre 1896 y 1914, y el escocés James Braid y el inglés John Henry consiguieron cinco cada uno a finales del siglo XIX, en la posguerra solo dos jugadores lograron ganar cinco Claret Jugs. Primero fue el australiano Peter Thomson (de 1954 a 1965) y luego el estadounidense Tom Watson, quien tardó apenas ocho años en conseguir cinco victorias: la primera en 1975 y la última en 1983. La victoria de Watson en 1977 en Turnberry, conocida como el “duelo al sol” contra Jack Nicklaus, sigue siendo una de las batallas de golf más famosas de todos los tiempos. Como es bien sabido, Watson estuvo a solo un golpe de ganar el Open de 2009, trofeo que perdió en un desempate contra Stewart Cink. A los 59 años, habría sido el ganador más longevo registrado.

La resistencia española

Mientras los jugadores sudafricanos dominaban a principios de la década de 1970 antes de finalizar su reinado, el español Seve Ballesteros logró ganar el título en 1979 y 1984. Este último se celebró con su famoso bailecito en St. Andrews tras derrotar al mundialmente temido Tom Watson y a Bernhard Langer por dos golpes.

El triplete de Faldo

Desde que Henry Cotton completó su trío de títulos del Open en 1948, ningún jugador local había logrado tal hazaña hasta que Nick Faldo lo consiguió en Muirfield en 1992, tras sus victorias en 1987 (también en Muirfield) y en 1990 en St. Andrews. Faldo cerró su carrera con seis Majors, el último en el Masters de 1996 (torneo que también ganó tres veces).

La era de Tiger

En el año 2000, una multitud récord para la época de 238.787 espectadores (récord que se esperaba superar en 2022) en St. Andrews vio a Tiger Woods ganar el primero de sus tres Open Championships hasta la fecha (los otros, en 2005 y 2006). Ese mismo año extraordinario, ganó nueve torneos, incluidos el U.S. Open y el PGA Championship, lo que se conoció como la "Triple Corona de Tiger". En 2001, ganó el Masters para completar el "Tiger Slam" y ser el campeón de los cuatro Majors al mismo tiempo.

Alma del norte

Irlanda del Norte es el único país, además de Inglaterra y Escocia, que ha albergado el Open; Royal Portrush recibió a los mejores golfistas del mundo en 1951 y 2019, cuando el irlandés Shane Lowry se quedó con la Claret Jug en la isla esmeralda. Lowry terminó con cuatro golpes de ventaja sobre Tommy Fleetwood, que quedó en segundo lugar.

Celebramos 150 años

El Open es el Majors más histórico y su popularidad sigue creciendo, con una asombrosa cifra de 1.1 millones de participantes en el sorteo de entradas para el 150.º Open en St. Andrews.

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