Desde St Andrews y Prestwick hasta Muirfield, Portrush y Carnoustie, el trabajo del legendario arquitecto de campos Old Tom Morris se lee como un “grandes éxitos” de los lugares icónicos del Open Championship. Pocos diseñadores, si es que hay alguno, han tenido un impacto tan duradero en el golf como “The Grand Old Man of Golf", nacido y criado en St Andrews.

Tal vez pienses que ganar el Open Championship cuatro veces sería el legado definitorio de cualquier hombre, pero no es el caso de Old Tom Morris.

Old Tom fue un jugador maravilloso, uno de los grandes de la primera era del golf competitivo.

Fue subcampeón de su feroz rival Willie Park en el primer Open de 1860, pero lo ganó al año siguiente, así como en 1862, 1864 y 1867. Esa última victoria lo convierte en el ganador más longevo del Open, con 46 años, y mantuvo el récord de la mayor ventaja en la victoria de un Major —su triunfo por 13 golpes en 1862— hasta que Tiger Woods arrasó con el campo en el US Open de 2000.

Pero Old Tom fue mucho más que eso. Y eso es lo que lo convierte en una de las figuras más importantes en la historia del juego.

También fue responsable de mantenimiento de campos, fabricante de palos y pelotas, instructor, pionero y, quizá lo más importante de todo, arquitecto de campos. Su título de “The Grand Old Man of Golf” es lo mínimo que se merece. “No creo que hubiéramos tenido el Open sin Tom Morris, porque fueron sus habilidades, su influencia, el respeto que le tenían los caballeros golfistas, como si quisieran mostrarlo en Prestwick y decir ‘miren lo que Tom ha hecho con nuestro campo’”, dice Hannah Fleming del British Golf Museum. “Y eso sumado al hecho de que él podía hacer palos, podía diseñar campos y ejercer su influencia en cada aspecto del juego”.

Thomas Mitchell Morris nació y se crió en St Andrews en 1821. Hijo de un tejedor, se convirtió en aprendiz a los 18 años de Allan Robertson, conocido como el primer profesional del juego, que tenía una tienda en la Auld Grey Toun donde fabricaba palos y pelotas.

Eran tan potentes en los partidos de desafío en los campos de golf como lo eran en el negocio, y también diseñaron los primeros 10 hoyos de Carnoustie. Sin embargo, se distanciaron cuando Old Tom jugó la nueva pelota de gutapercha, para disgusto de Robertson, que fabricaba pelotas de pluma.

Old Tom dejó a Robertson (aunque siguieron asociándose en partidos, ya que eran muy lucrativos) y se convirtió en responsable del mantenimiento del campo del incipiente club Prestwick en 1851. Fue su primer paso significativo hacia participar en el diseño de más de 100 campos.

Durante su tiempo en la costa de Ayrshire, también comenzó a introducir métodos de mantenimiento de campos que hoy son comunes en la industria.

Old Tom promovía el recebo de los greens con arena, ensanchó las calles teniendo en cuenta el aumento de jugadores, creó tees para cada hoyo y “gestionaba” los búnkeres de manera consciente, en lugar de dejarlos librados al capricho de las ovejas y el viento.

Su trabajo en Prestwick fue notado por el Royal & Ancient Golf Club, lo que lo llevó de regreso a St Andrews en 1865 para trabajar en el Old Course, que estaba en mal estado. Old Tom no solo mejoró su presentación, sino que enriqueció la experiencia de juego ensanchando las calles, limpiando las matas de tojo y creó dos greens —el 1 y el 18— al mismo tiempo que agrandó los otros.

Cambió los búnkeres y tomó la importante decisión de alterar la dirección de juego a sentido antihorario. Dio nombres a los elementos más emblemáticos del campo, como el "Búnker del infierno" y el "Valle del pecado".

Old Tom permaneció en su cargo hasta 1903 y, durante ese tiempo, diseñó el putting green para damas Himalayas, ya que fue un gran defensor de que las mujeres jugaran al golf en una época en la que eso estaba mal visto.

El diseño del Old Course suele considerarse “desconocido”, pero si alguien merece tener su nombre asociado, es Old Tom.

Cuatro Opens y una mano en el campo más famoso que el golf haya tenido serían suficientes para la mayoría de los hombres, pero no para Old Tom.

No solo trabajó en más de 100 otros campos, sino que creó algunos de los más famosos y aclamados del mundo.

El campo del Royal County Down's Championship compite con el Old Course de St Andrews como la obra maestra de Old Tom. Mezcla un paisaje imponente con un examen completo de tu juego que solo un puñado de campos en el mundo puede igualar... y uno de esos es otro de sus campos. Está clasificado como el #2 mundial en acceso público... detrás del Old Course.

En Prestwick diseñó, estableció y mantuvo el campo en el que comenzó y prosperó el Open; este peculiar campo es una peregrinación esencial para cualquiera que lleve el golf en la sangre. Además de su historia, también alberga hoyos icónicos, inolvidables y maravillosamente desconcertantes.

Old Tom diseñó 16 hoyos en Muirfield en 1891, donde creó un campo ampliamente reconocido como un desafío implacable pero justo, y que la mayoría de los profesionales del tour considera la mejor sede del Open. También se acredita a Harry Colt el diseño porque remodeló el original con terrenos adicionales comprados por la Honourable Company of Edinburgh Golfers en 1923.

Tal vez asocies el Royal Dornoch con Donald Ross, pero en realidad fue Old Tom quien lo amplió a 18 hoyos en 1886, y él fue el responsable de introducir los greens tipo meseta, cuyas formas invertidas de platillo son el alma del campo. Un campo más característico será difícil de encontrar y es otra obra de Old Tom que es una peregrinación esencial para el golfista exigente.

Old Tom viajó a Aberdeenshire en 1899 para crear los excéntricos links de Cruden Bay entre dunas, ideales para descubrir hoyos memorables. Está clasificado como el #2 en la lista de los 100 mejores campos divertidos de Gran Bretaña e Irlanda.

North Berwick es el #1 de esa lista de campos divertidos. David Strath, el responsable del mantenimiento de sus campos, dejó la mayor impresión en este campo idiosincrático y ridículamente entretenido. Se informó que actuó según “sugerencias dadas por Tom Morris en una visita reciente”.

Esos cinco representan la mitad de los 10 principales campos de Escocia. Luego se suma Carnoustie, un majestuoso campo de mito y leyenda, que Old Tom ayudó a Robertson a diseñar inicialmente en 1842 y al que regresó para ampliar a 18 hoyos en 1857. Pero hay más.

Machrihanish suele ser el campo más vinculado con Old Tom, quizás por su largo viaje en barco para llegar allí y crear el campo completo de 18 hoyos en el Mull of Kintyre, o quizás simplemente porque es un campo cautivador y lleno de alma con un legendario hoyo de apertura.

Es muy apropiado que Old Tom haya trabajado en el Royal North Devon, que en sus orígenes se conocía como The Burrows of Northam, ya que el campo de Westward Ho! es considerado la versión inglesa del histórico recorrido de St Andrews. Old Tom lo diseñó en 1860, y es una experiencia esencial para los conocedores, con una casa club que efectivamente funciona como museo además de sus campos minimalistas.

Naturalmente, la mayor parte del trabajo de Old Tom fue en Escocia, dado que viajar era un poco más complicado a fines del siglo XIX que hoy, pero sí llegó a Donegal en 1891 para crear los Old Tom Morris Links en Rosapenna. Este campo goza de una ubicación encantadora en el borde de Sheephaven Bay y forma parte de un complejo que iguala a cualquiera en Europa.

El impacto de Old Tom Morris en el juego tal como lo conocemos es tan extenso como variado.

Fabricó los palos y confió en las pelotas que hicieron el deporte más accesible y popular, y llevó al golf a convertirse en el deporte mundial que es hoy.

No solo creó campos que siguen contándose entre los mejores del mundo, sino que también desarrolló prácticas que hacen que esos campos estén ahora en condiciones óptimas para jugar.

Su filosofía arquitectónica de esos primeros campos inspira a los diseñadores actuales.

Jugó un papel destacadísimo en convertir a St Andrews en una meca del golf.

Aseguró que el Open prosperara gracias a su legendaria habilidad, su rivalidad con Willie Park y su popularidad entre los hombres que financiaban el campeonato en sus primeros días. Su hijo, Young Tom, incluso añadió a la historia al ganarlo en cuatro ocasiones consecutivas.

Es difícil imaginar cómo sería el golf en la actualidad sin la extraordinaria y variada vida de Thomas Mitchell Morris.

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